Tak ada yang menduga Pol Espargaro bakal mengalami insiden kecelakaan saat sesi latihan menjelang laga pembuka MotoGP musim balap 2023 pada GP Portugal di sirkuit Portimao. Rider bernomor start #44 tersebut terpaksa harus beristirahat panjang.
Cidera yang dialami terbilang cukup parah. Mulai dari patah rahang dan tulang belakang, hingga cidera pada bagian paru-paru. Butuh waktu cukup lama untuk dapat memulihkan kondisi Espagaro.
Berdasarkan regulasi yang dibuat oleh FIM untuk balap MotoGP, tim balap memiliki waktu 10 hari untuk mengajukan rider pengganti jika rider utama mereka mengalami cidera dan tak dapat melanjutkan seri balap.
GasGas yang merupakan bagian dari brand asal Austria, KTM memiliki sederet pebalap uji yang siap menjadi pengganti posisi Espargaro. Dani Pedrosa, Mika Kallio dan Jonas Folger adalah tiga kandidat utama paling potensial.
Jonas Folger Siap Berlaga Di MotoGP
Cukup sulit memang bagi tim GasGas untuk menentukan pilihan, siapa yang bakal menggantikan posisi Espagaro. Pasalnya hanya ada jeda waktu sedikit antara GP Portugal dengan seri kedua yakni GP Argentina. Dengan sejumlah pertimbangan, akhirnya mereka menjatuhkan pilihan pada Jonas Folger.
Rider bernomor start #94 ini merupakan alumni tim balap Tech3 saat masih mengusung bendera Yamaha. Pria Jerman berusia 30 tahun ini tampil perdana di laga MotoGP pada musim balap tahun 2017. Prestasi terbaiknya yakni finish kedua setelah Marc Marquez di GP Jerman tahun 2017.
Karir balap membawanya bergabung sebagai rider uji KTM pada program tes prototype sepanjang musim dingin antara akhir musim balap tahun 2022 hingga dimulainya musim balap tahun 2023. Meski hanya sebentar, namun Folger telah beberapa kali menjalani sesi tes pada prototype motor balap KTM RC16. Setidaknya ia telah cukup memahami karakter dari besutannya nanti saat balap.
Dikarenakan GP Argentina akan dihelat di sirkuit Termas de Rio Hondo pada akhir pekan ini, tak cukup waktu persiapan bagi Folger. Kemungkinan besar ia tak akan turun berlaga di seri kedua MotoGP tersebut.
Aksi perdana Folger bersama tim GasGas setidaknya baru dapat kita lihat pada seri ketiga yakni pada Grand Prix Amerika Serikat, yang akan berlangsung di Texas.
“Pol Espagaro butuh waktu cukup lama untuk menjalani pemulihan. Hingga ia siap kembali berlaga, maka posisinya untuk sementara waktu bakal diisi oleh Jonas.” terang Nicolas Goyon, Manager tim balap GasGas Tech3.
Get well soon Pol Espargaro…
