Kesuksesan Mitsubishi Ralliart di ajang rally lintas negara (cross country) AXCR 2022 lalu membuat mereka percaya diri untuk ajang selanjutnya. Akhir Juni lalu, tim ini mengumumkan persiapan untuk AXCR berikutnya yang akan berlangsung Agustus 2023 nanti.
Untuk tahun ini, lini perally tidak banyak berubah. MAsih diperkuat oleh Chayapon Yotha (Thailand) dan co-driver Peerapong Sombutwong (Thailand) yang menjuarai AXCR 2022. Perally Indonesia, Rifat Sungkar beserta Chupong Chaiwan (Thailand). Terakhir ada pasangan Jepang, Katsuhiko Taguchi dan Takahiro Yasui.
Yang menarik adalah, mereka akan menggunakan Mitsubishi Triton generasi paling baru. Turun di kelas T1 (prototype cross-country vehicles). Selain itu, TANT Sport, sebagai pemilik tim didukung oleh personel yang tidak asing. Hiroshi Masuoka, kampiun Rally Dakar akan menjadi team Director. Belum lagi para engineer dari Mitsubishi Motors juga mendukung penuh.
Persiapan serius mereka jalani sejak 19 hingga 23 Juni lalu. Mitsubishi Ralliart memanfaatkan wilayah Khao Yai National Park, Thailand untuk menguji Triton baru dan pengendaranya. Khao Yai National Park dipilih sebagai tempat percobaan karena dikatakan cukup merepresentasikan lintasan yang akan mereka lalui nanti. Tidak kurang dari 800 km selama lima hari tersebut mereka jalani. Menurut klaim Mitsubishi, mobilnya terbukti tangguh.
Masuoka mengatakan, “Berdasarkan kekuatan asli All-New Triton, performa handling, stabilitas di jalan kasar, dan kenyamanan berkendara semakin ditingkatkan sebagai mobil kompetisi reli.” Selain itu, untuk menghadapi kompetisi pihaknya meningkatkan kinerja turbocharger agar respon mesin bisa lebih mumpuni di semua tingkat putaran.
“Kami telah melakukan tes ketahanan dengan pengaturan jalur yang lebih sulit daripada kondisi reli yang sebenarnya, tetapi mobil mampu melewati masing-masing sekitar 800 km tanpa masalah awal yang besar,” klaim Hiroshi Masuoka. Melalui pengujian ini juga terlihat bagaimana tim berfungsi sebagaimana mestinya. Masuoka memastikan timnya bisa maksimal dan percaya diri memboyong gelar juara untuk Mitsubihsi Ralliart di event AXCR.
