Saat pasar sedang bosan, Kawasaki hadir dengan inovasi bernama Ninja.
Sebelum masuk ke soal Kawasaki Ninja, ada baiknya baca dulu asal muasal motor ini jadi terkenal. Ini sangat terkait dengan kebudayaan Amerika, yang sejak awal 1980 an mengalami kebosanan dengan yang namanya Harley Davidson. Kuda roda dua ini sebelumnya selalu diasosiasikan kalau mau ugal-ugalan dan gaya, ya Harley Davidson. Bukan cuma di negara asalnya, tapi menyebar ke penjuru dunia. Namun tidak bisa ditolak, pasar motor di Amerika perlu penyegaran. Segera.
Honda coba mengisi sesi penyegaran itu dengan CB750. Meski disukai, tapi motor itu terlalu maju untuk masanya. Jadinya membuat orang bingung. Kawasaki datang dengan Z1, motor sport dengan mesin empat silinder segaris DOHC 903 cc. Ini terobosan baru yang disukai orang Amerika. Langsung mendapat tempat di hati para penggemar cafe racer. Meski belum bisa menggeser posisi harley Davidson sebagai motor paling populer.
Tidak hanya itu, GPZ900R juga punya berbagai terobosan di chassis. Kawasaki menjadikan mesin sebagai stress member. Artinya, mesin adalah satu kesatuan dengan chassis. Menghasilkan motor yang tidak hanya ringan, juga memiliki titik pusat gravitasi yang rendah. Stabil. Dunia permotoran kemudian jadi tergila-gila pada motor ini.
Asal Muasal Nama Ninja
Direktur Marketing Kawasaki US kala itu, Mike Vaughn merasakan betul sulitnya konsumen mengingat nama motor Kawasaki. Vaughn mencari nama yang tepat. Kebetulan ia penggemar perahu dan kapal. Dan punya perahu layar bernama Ninja. Ninja selalu diasosiasikan dengan persona yang lincah, gesit. Persis seperti karakter GPZ.
Ironisnya, saat ia presentasi ke jajaran Kawasaki Jepang, idenya ditolak. Ninja di Jepang asosiasinya dengan bandit, kriminal. Namun Vaughn tidak menyerah. Toh di Amerika, Ninja selalu terlihat dan terdengar keren. Akhirnya orang Jepang setuju. Lahirlah Kawasaki Ninja GPZ900R. Atau Ninja 900, singkatnya.
Melambungnya Ninja 900
Kejadian ini persis seperti Harley Davidson pertama kali populer dan menarik hati penggemarnya melalui film yang dibintangi Peter Fonda berjudul Easy Rider.
Penjualan Ninja 900 pun melaju secepat F14 dan motor sport itu akhirnya mencuri hati generasi baru penyuka motor yang bosan dengan Sportster, Softail dan semacamnya. Nama Ninja pun terus melekat pada hampir semua produk Kawasaki. Hingga sekarang.
