Sukses mengikuti ajang Asia Cross Country Rally (AXCR) 2023 atau yang dikenal sebagai Rally Dakar versi Asia, duet pembalap wanita Lody dan Sasty kembali mengikuti AXCR 2024. Acara akan digelar di Thailand pada tanggal 11-17 Agustus 2024 dengan menggeber mobil baru. 

“Asia Cross Country Rally ini sangat kami tunggu. Ibaratnya, tidak ada event seperti ini di Indonesia. Jalur yang disuguhkan sangat menantang, tidak hanya mengandalkan kemampuan menyetir tapi juga navigasi, teamwork, sampai kekuatan mobil,” lanjut Lody Natasha. 

Berlaga di bawah bendera Indonesia Cross Country Rally Team, Lody dan Sasty menjadi satu-satunya perempuan yang mewakili Indonesia pada kelas T1D. Tahun ini, ajang yang pertama kali digelar pada tahun 1996 ini, akan menempuh rute sepanjang 2.400 km mengelilingi Thailand. 

Duet pembalap yang telah berteman sejak TK ini memang menggemari kegiatan otomotif terutama di offroad. Kecintaan ini membuat Lody Natasha terjun ke ajang AXCR pada tahun 2017, dengan menjadi navigator bagi offroader senior Memen Harianto. Sedangkan Sasty Laksamana sendiri baru mengikuti ajang AXCR pada tahun 2023 bersama Lody. 

Dalam tahun pertama sebagai driver dan co-driver, Lody dan Natasha berhasil finish peringkat kedua di kelas perempuan dan peringkat 35 overall. Meskipun menghadapi beberapa masalah, mulai keluar dari rute hingga terjebak di lumpur, sehingga harus menunggu mobil bantuan. 

Seperti tahun lalu, Lody dan Natasha mengandalkan mobil Isuzu D-Max, namun tahun ini mereka menggunakan unit yang lebih baru dengan mesin diesel empat silinder 3.0 liter turbocharger dan juga dilengkapi dengan sokbreker ganda. Alasan dipilihnya D-Max karena mobil ini dianggap sesuai untuk menghadapi AXCR. 

“Tahun lalu, kami menggunakan jenis mobil yang sama. Kini kami semakin percaya bahwa Isuzu D-Max memang tangguh untuk event berat ini. Harapannya, kami bisa finish dan lebih baik dari sebelumnya,” tutup Lody.

Kesuksesan Mitsubishi Ralliart di ajang rally lintas negara (cross country) AXCR 2022 lalu membuat mereka percaya diri untuk ajang selanjutnya. Akhir Juni lalu, tim ini mengumumkan persiapan untuk AXCR berikutnya yang akan berlangsung Agustus 2023 nanti.

Untuk tahun ini, lini perally tidak banyak berubah. MAsih diperkuat oleh Chayapon Yotha (Thailand) dan co-driver Peerapong Sombutwong (Thailand) yang menjuarai AXCR 2022. Perally Indonesia, Rifat Sungkar beserta Chupong Chaiwan (Thailand). Terakhir ada pasangan Jepang, Katsuhiko Taguchi dan Takahiro Yasui.

Yang menarik adalah, mereka akan menggunakan Mitsubishi Triton generasi paling baru. Turun di kelas T1 (prototype cross-country vehicles). Selain itu, TANT Sport, sebagai pemilik tim didukung oleh personel yang tidak asing. Hiroshi Masuoka, kampiun Rally Dakar akan menjadi team Director. Belum lagi para engineer dari Mitsubishi Motors juga mendukung penuh.

Persiapan serius mereka jalani sejak 19 hingga 23 Juni lalu. Mitsubishi Ralliart memanfaatkan wilayah Khao Yai National Park, Thailand untuk menguji Triton baru dan pengendaranya. Khao Yai National Park dipilih sebagai tempat percobaan karena dikatakan cukup merepresentasikan lintasan yang akan mereka lalui nanti. Tidak kurang dari 800 km selama lima hari tersebut mereka jalani. Menurut klaim Mitsubishi, mobilnya terbukti tangguh.

Masuoka mengatakan, “Berdasarkan kekuatan asli All-New Triton, performa handling, stabilitas di jalan kasar, dan kenyamanan berkendara semakin ditingkatkan sebagai mobil kompetisi reli.” Selain itu, untuk menghadapi kompetisi pihaknya meningkatkan kinerja turbocharger agar respon mesin bisa lebih mumpuni di semua tingkat putaran.

“Kami telah melakukan tes ketahanan dengan pengaturan jalur yang lebih sulit daripada kondisi reli yang sebenarnya, tetapi mobil mampu melewati masing-masing sekitar 800 km tanpa masalah awal yang besar,” klaim Hiroshi Masuoka. Melalui pengujian ini juga terlihat bagaimana tim berfungsi sebagaimana mestinya. Masuoka memastikan timnya bisa maksimal dan percaya diri memboyong gelar juara untuk Mitsubihsi Ralliart di event AXCR.